La caída^[1] del imperio precolombino más grande

• época:  siglo XVI     • lugar:  las montañas Andes

Aprendimos en la introdución a esta parte que la madre del Inca Garcilaso era sobrina de Huayna Cápac… ¿quién era él? El padre del Inca Garcilaso era un conquistador español… ¿cómo ocurrió la conquista española del Imperio Inca?

Expansión de las enfermedades^[2] europeas

Cuando los españoles empezaron sus exploraciones por la costa de Sudamérica en las primeras décadas del siglo XVI, el emperador de los incas era Huayna Cápac. Este emperador seguía^[3] el ejemplo de su padre y su abuelo, y expandía su reino hacia el norte, hasta lo que hoy es Quito, Ecuador. Y durante su reinado^[4] tuvo que sofocar^[5] algunas rebeliones entre grupos que todavía resentían^[6] su conquista por los incas—estas tensiones interiores en el Imperio Inca eran una debilidad^[7] que los españoles supieron^[8] aprovechar, pero no eran el único factor que debilitaba^[9] el Imperio Inca antes de que los españoles empezaran su conquista militar.

Las ruinas del muro protector del templo/fortaleza de Sacsaywamán, cerca de Cusco. Los incas creían que su emperador era descendiente en línea directa del sol mismo; después de la conquista los españoles desmantelaron los templos indígenas, usando en muchos casos las piedras para la construcción de iglesias católicas.

En 1527 o 1528, el Inca Huayna Cápac súbitamente^[10] se enfermó y se murió, junto^[11] con su hijo mayor y sucesor^[12] designado. ¿Fue esto simplemente el resultado de la mala suerte^[13]?  Los españoles veían en México y luego^[14] en Sudamérica cómo los indígenas tan numerosos y fuertes iban muriéndose sin que ellos mismos hicieran nada^[15], y creían que era su Dios católico que los apoyaba^[16] en lo que veían como santa empresa^[17]. Pero la verdad es que los continentes de Norte y Sudamérica habían estado aislados^[18] de Europa por tantos milenios^[19] que los habitantes precolombinos no habían desarrollado^[20] resistencia inmunológica^[21] a las enfermedades que eran endémicas^[22] entre los europeos (o sea que las enfermedades circulaban por la población^[23] europea enfermando a bastantes pero no matando a tantos; los europeos y esas enfermedades habían llegado a cierto equilibrio^[24]). Los europeos de aquel tiempo no entendían eso de la vulnerabilidad^[25] de las poblaciones aisladas, y así se desataron^[26] unas de las peores epidemias^[27] en la historia humana (o sea que la mayor parte^[28] de la población indígena se enfermó y grandes números de los enfermos^[29] se murieron).

Los españoles comenzaron sus contactos por la costa del Perú en la segunda década del siglo XVI, y según los historiadores la resultante epidemia de viruela^[30] mató a 20-30% de la población indígena; en los 1540s una epidemia de sarampión^[31] mató otro 20-30%, y más tarde hubo una epidemia de las dos enfermedades al mismo tiempo; ya al comenzar el siglo XVII, Sudamérica había perdido 70-90% de su población anterior. Entonces desde nuestra perspectiva, la enfermedad del Inca Huayna Cápac y su heredero^[32] designado podría ser una consecuencia lógica de la epidemia; pero incluso dentro de una mortalidad tan extensa, la muerte de estos dos individuos tuvo consecuencias descomunales^[33].

Guerra civil entre los incas

Empezando^[34] con las tensiones inherentes^[35] en un imperio grande y añadiendo^[36] la desestabilización^[37] causada por las nuevas enfermedades que empezaban a propagarse^[38], la situación del Imperio Inca se agravó^[39] aún más porque Huayna Cápac no fue sobrevivido^[40] por un sucesor aceptado por todos:  dos hijos del emperador, Huáscar y Atahualpa, comenzaron a luchar^[41] por el poder en una guerra civil. La guerra duró^[42] hasta 1532, cuando Atahualpa venció^[43] las fuerzas de su hermano y se preparó para entrar victoriosamente en la capital, Cusco. Pero en el mismo mes que Atahualpa venció a Huáscar, Francisco Pizarro y su banda de conquistadores dejaron^[44] de moverse por la costa y los márgenes del imperio, y subieron^[45] los Andes para reunirse^[46] con Atahualpa mismo.

Captura y ejecución de Atahualpa

Pizarro había capturado a un indígena del área unos años antes para que aprendiera el español y sirviera de traductor^[47], pero varias fuentes^[48] históricas dudan que “Felipillo” pudiera traducir bien las intenciones de los conquistadores. También hubo una diferencia de expectaciones culturales y bélicas^[49] similar a lo que pasó entre Cortés y los aztecas, con el efecto de que los indígenas no anticiparon^[50] que los españoles harían^[51] lo que hicieron. Vimos en la unidad sobre Mesoamérica que entre los aztecas el huirse^[52] de una batalla era una señal de la rendición^[53]; murieron muchísimos aztecas que seguían a soldados españoles que corrían sólo hasta donde habían preparado una emboscada^[54]. Similarmente, los incas practicaban la guerra franca^[55], o sea que luchaban con previo aviso^[56] sobre el campo de batalla^[57]; pero Francisco Pizarro era particularmente hábil^[58] en planear ataques de sorpresa y emboscadas.

Entonces, cuando el Inca Atahualpa recibió la visita de Pizarro en el pueblo de Cajamarca y le dijo al español que se fuera de sus tierras y dejara de robar a las personas de sus pueblos costeros^[59], el Inca lo hizo sin saber que Pizarro había preparado una emboscada. Cientos de los guardias de Atahualpa murieron en la batalla, y el Inca fue capturado. Los españoles lo mantuvieron^[60] como rehén^[61], y los generales y líderes de la sociedad inca no atacaron, temiendo^[62] por la vida de su emperador. Atahualpa negoció su rescate^[63], diciendo que llenaría^[64] el cuarto donde estaban con objetos de oro y otro cuarto lo llenaría dos veces con objetos de plata, si en cambio^[65] los españoles lo soltaran^[66]. Pizarro firmó^[67] el contrato con Atahualpa, y durante los meses siguientes de su cautiverio^[68] le enseñaron jugar a ajedrez^[69] mientras venían los súbditos^[70] del Inca, llevando objeto tras precioso objeto para rescatarlo^[71]. El rescate salió a 6,087 kilogramos de oro y 11,793 kilogramos de plata cuando los españoles fundieron^[72] todo para hacer lingotes^[73] sólidos de los metales preciosos (y, claro, pensaban que el único valor^[74] de los objetos estaba en el metal, y así destruyeron innumerables objetos de arte y artesanía^[75]).

Pero aún después de recibir tan rico rescate, Pizarro no iba a dejar vivo a Atahualpa, y en 1533 lo enjuició^[76] por supuestos^[77] crímenes contra las leyes españolas, y lo ejecutaron^[78].

Según los cronistas (historiadores) españoles, al ver que lo iban a quemar vivo, Atahualpa aceptó el bautismo cristiano para poder morirse ahorcado (die by hanging); para los incas era importante que el cuerpo fuera enterrado entero, no reducido a cenizas.

Resistencia y conquista de los territorios incas

Pizarro nombró un hijo joven de Atahualpa como el nuevo Inca, realmente un “emperador títere^[79]“, pero lo trataron tan mal que se escapó para intentar liderar una resistencia. Mientras^[80] tanto, Pizarro emprendió^[81] una serie de batallas en las que pudo aprovecharse de las divisiones todavía frescas^[82] de la guerra civil anterior, y también pudo ganar la ayuda^[83] de pueblos que querían liberarse^[84] de los incas. Y al correrse las noticias^[85] de las vastas cantidades de oro y plata que se ganaban, más y más españoles venían para luchar y controlar los territorios andinos. Ya para los 1540s la resistencia del último Inca, Túpac Amaru I, estaba aislada en territorio bastante remoto.

Pero en medio de la conquista surgió^[86] un conflicto entre diferentes bandos de los conquistadores españoles: Francisco Pizarro y sus hermanos contra su antiguo^[87] socio Diego de Almagro y el hijo de éste. Resultó en la muerte de ambos Pizarro y Almagro. Finalmente con la llegada del Virrey^[88] Francisco de Toledo en 1569 la situación se volvió menos caótica, y en 1572 los españoles capturaron y ejecutaron a Túpac Amaru I.

Sentando las bases^[89] de la colonia

En Perú, más que en México u^[90] otros lugares, los españoles reconocían^[91] e intentaban mantener las jerarquías^[92] sociales de la sociedad inca, casándose^[93] con o tomando como amantes^[94] a princesas parientes^[95] del Inca (como la madre del Inca Garcilaso, por ejemplo) y creando escuelas especiales para educar a los niños de familias prominentes indígenas—para que llegaran a ser fieles^[96] y obedientes administradores de la colonia española. Y los españoles supieron aprovecharse del concepto inca del trabajo comunal en obras públicas, torciéndolo^[97] en algo bastante más similar a la labor forzada o la esclavitud^[98], para tener mano^[99] de obra en las minas de oro y plata.

Cronología:

• 1527 o 1528: muerte del Inca Huayna Cápac; comienza guerra civil entre sus hijos
• 1532: Atahualpa vence a su hermano Huáscar para ser el Inca
• 1532: Pizarro captura a Atahualpa
• 1533: Pizarro ejecuta a Atahualpa
• 1536-72: luchas internecinas^[100] entre españoles; resistencia de los incas
• 1572: captura y ejecución de Túpac Amaru I

Personas o cosas que debes poder identificar después de estudiar esta lectura:

• la viruela y el sarampión
• Huayna Cápac, Huáscar y Atahualpa
• Francisco Pizarro
• Túpac Amaru I

Preguntas que debes poder contestar después de estudiar esta lectura:

• ¿Por qué fueron las enfermedades un factor en la conquista de las Américas?
• ¿En qué condición estaba el Imperio Inca cuando los españoles llegaron a su parte de Sudamérica?
• ¿Quién conquistó a los incas, y cómo lo hizo?
• ¿Cómo sentaron los españoles las bases de su colonia en Perú?

Preguntas para composición y/o discusión:

• Imagina que estás en el jurado que tiene que juzgar dos de las acciones de Pizarro: primero la emboscada por la que capturó a Atahualpa, y segunda la ejecución del Inca. ¿Cuáles serían los argumentos de sus acusadores? ¿Cuáles serían los argumentos en defensa de Pizarro? ¿Aceptarías el argumento que “todo es justo en la guerra y en el amor”?
• Imagina que eres el Virrey Francisco de Toledo y llegas al Perú en 1569. ¿Cuáles son los problemas más serios que necesitas solucionar? Tienes la idea de aprovecharte de la organización social del Imperio Inca para imponer el nuevo Imperio Español. ¿Cuáles son las ventajas y las desventajas o posibles problemas con esta idea?

Sources:

• Timeline and horizontal divider images were created for this project and are released with no restrictions.
• Hemisphere map of the Americas by Reisio (public domain) modified as follows: shaded areas added; combined with timeline image.
• Lovell, George W. “‘Heavy Shadows and Black Night’: Disease and Depopulation in Colonial Spanish America”. Annals of the Association of American Geographers. vol.82, no.3 (Sept.1992). pp.426-443.
• “La muerte del Inca Atahualpa” (Historia de la conquista de Perú,1851). Author: Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla from Sevilla, España (CC BY 2.0 Generic).
• Ruinas del antiguo templo/fortaleza de Sacsaywamán cerca de Cusco. Author: McKay Savage from London, UK (CC BY 2.0 Generic).

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