To be en español

Distinguish the different ways to say “to be” in Spanish

You have been using various verbs in Spanish where in English only “to be” is used. Let’s review and contrast:

construcción	ejemplo	en inglés	explicación
ser + adjetivo	El clima en Sevilla en julio es insoportable.	The climate in Seville in July is unbearable.	permanent or essential characteristics
estar + adjetivo	El café en mi taza está caliente.	The coffee in my cup is hot.	temporary or relative characteristics
hay (haber) + adjetivo	Hay humedad en el ambiente.	There is humidity in the environment.	existence
hace + sustantivo	Hace calor.	It is hot.	weather
tener + sustantivo	Tengo calor. Tiene calor.	I am hot. She/he is hot/ You are hot.	physical conditions of a person

Don’t forget some of the other special uses of “to be” that we have used with ser and estar:

Telling time: ser
¿Qué hora es? Son las dos y media de la tarde.
Location: estar + en
¿Dónde estás? Estoy en mi café favorito.
Origin or material: ser + de
¿De dónde eres? Soy de Nueva York.
¿De qué es tu chaqueta? Es de lana (wool).
Present progressive: estar + gerund
¿Qué estás haciendo ahora? Estoy estudiando el español.
Defining things, stating professions: ser
¿Qué es esto? Esto es el sapo, un juego para tirar argollas (rings) a la boca de un sapo de metal.
¿Cuál es tu profesión? Soy gerente de un equipo de béisbol.

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